По версии немецкого психолога Э. Кречмера, «под конституцией мы понимаем сумму всех индивидуальных свойств, которые покоятся на наследственности, т.е. заложены генотипически». Понятие о конституции, по мнению Кречмера, является психофизическим, общебиологическим и относится как к телесной, так и к психической природе человека. Понятие «характер», напротив, - чисто психологическое.
Под характером при этом понимается сумма всех возможных реакций человека в смысле проявления воли и аффекта, которые образовались в течение его жизни из суммы наследственных и приобретенных (экзогенных) факторов: соматических влияний, психического воспитания, среды и переживаний.
Основной зоной научных интересов немецкого психолога Э. Кречмера (1888-1964) являлась проблематика, связанная со взаимоотношениями между физическими характеристиками человека и спецификой протекания психиатрических расстройств, а затем и его психологическими особенностями в целом.
Система Э. Кречмера предназначалась в первую очередь для диагностики психических заболеваний, она позволяла предвидеть направление и формы негативных изменений психики индивида. В своей работе «Строение тела и характер» автор попытался выявить те соотношения, которые существуют между телесным строением человека и его психологическим складом. На основе большого объема клинических наблюдений Кречмер пришел к выводу, что тип телосложения предопределяет не только формы психических заболеваний, но и главные особенности человека.
Понятие «характер» выделяет из аффективной сферы целостную психическую личность – включая интеллект. Он имеет много общего с понятием «конституция»: унаследованную часть психических качеств оно абстрагирует от телесных коррелятов, которые заключаются в понятии конституции, но одновременно в него как составная часть входят экзогенные факторы, особенно результаты воспитания и среды, чуждые понятию конституции. При этом тяжелые болезненные душевные состояния к понятию характера не относятся, а понятие «характер» используется для описания личности без учета различий между конституциональными и экзогенно развивающимися факторами.
Понятие «темперамент» для Э. Кречмера является не строго установленным, а лишь эвристическим термином, который должен стать отправным пунктом для главной дифференцировки биологической психологии. По мнению Э. Кречмера, существуют четыре основных варианта человеческой анатомии, которые могут существовать как в чистом виде, так и в различных комбинациях:
1. Астеник – человек хрупкого телосложения, с плоской грудной клеткой, узкими плечами, удлиненными и худыми конечностями, вытянутым лицом, но сильно развитой нервной системой, головным мозгом. С детства астеники очень слабые и нежные, они быстро растут, не обнаруживая в течение всей жизни склонности к увеличению объема мышц или жировой прослойки.
2. Пикник – тип с массивным туловищем и тенденцией к образованию жировых прослоек на торсе при слабом двигательном аппарате. Средний рост, плотная фигура, мягкое широкое лицо на короткой массивной шее, основательный живот.
3. Атлетик. Крепкий скелет, выраженная мускулатура, пропорциональное крепкое телосложение. Атлетический тип характеризуется сильным развитием скелета и мускулатуры, упругой кожей, мощной грудной клеткой, широкими плечами, уверенной осанкой.
4. Дипластик – человек с неправильным телосложением.