На протяжении всей истории развития человечества основным признаком прогресса в хозяйстве являлась степень освоения и глубина переработки ресурсов окружающей среды. Но хозяйственная деятельность содержит в себе и обратный эффект: в геометрической прогрессии усиливалось негативное влияние человека на его собственную среду обитания.
Более того, воздействие человека на природу – необходимое условие и неизбежное следствие его существования. В результате этого воздействия возможно непрерывное обеспечение людей жизненными благами и воспроизводство человеческого общества. Но масштабное освоение недр, развитие сельского хозяйства, энергетики, транспорта, экстенсивная индустриализация привели к изменению качественного и количественного состава среды обитания человека.
К основным видам хозяйственной деятельности относятся:
- Промышленность;
- Транспорт;
- Энергетика;
- Строительство;
- Жилищно-коммунальное хозяйство;
- Сельское хозяйство.
Для каждого из этих видов деятельности характерны свои пути воздействия на человека и на окружающую среду. Но общим является наличие комплекса физических и химических воздействий.
Под физическими воздействиями на объектах промышленности, транспорта, энергетики и т.д. понимаются тепловые, шумовые, вибрационные, электромагнитные, радиационные и прочие воздействия. Для техногенных объектов характерно присутствие в концентрированной форме тех или иных видов воздействий на человека и окружающую среду.
Многие производства связаны с непосредственным воздействием на людей специфических загрязнителей. Например, в металлургии и металлообработке это – испарения свинца, олова и цинка, пары паяльных и травильных растворов, в нефтехимической и полимерной промышленности – различные углеводороды и их производные.
Организация промышленных производств требует использования сложных технологических схем, предполагающих неизбежный контакт с окружающей средой. Следствием этого становится поступление загрязнителей в атмосферу, водоёмы, почву.
Не меньшее воздействие на экологическую обстановку оказывает транспорт. Практически все виды транспорта (автомобильный, железнодорожный, водный, авиационный) используют углеводородное топливо, что приводит к поступлению в атмосферу к колоссальных объёмов парниковых газов. Кроме того, источниками загрязнений и отходов выступают объекты транспортной инфраструктуры: автобазы, автомагистрали, депо, вокзалы, грузовые терминалы, порты и т.д.
Сопоставимый по объему с промышленностью и транспортом вклад в загрязнение окружающей среды вносит и энергетика. Ни один из используемых в настоящее время способов производства электроэнергии не является абсолютно безопасным с точки зрения экологии.
Так, к несомненным минусам тепловых электростанций относятся большие выбросы парниковых газов и исчерпаемость топливных ресурсов. Для атомных станций актуальны наличие техногенных рисков и проблема утилизации ядерных отходов.
Не являются идеальными и гидроэлектростанции. Их строительство (особенно на крупных водных артериях) приводит к затоплению больших площадей суши при создании водохранилищ, к нарушению режима циркуляции тепла из-за его отражения водной поверхностью и блокированию естественных путей миграции рыб. Недавняя авария на Саяно-Шушенской ГЭС показала и наличие высоких техногенных рисков.
Есть свои минусы и у альтернативных источников энергии. Помимо низкой удельной мощности, высокой стоимости и зависимости от погодных условий, для ветроэнергетических установок характерно вытеснение фауны с больших территорий вокруг них, а для солнечных батарей – экологическая небезопасность технологии производства полупроводниковых фотоэлементов.
Строительство крупных объектов (промышленных, транспортных), прокладка коммуникаций жилищно-коммунального хозяйства способны сильно нарушать баланс экосистем, в том числе на больших территориях, особенно если строительство ведётся на ранее не освоенной территории.
Ведение сельского хозяйства также вносит заметный вклад в нарушение экологического баланса. При обработке земли видоизменяется ландшафт, формируются искусственные экосистемы. Для поддержания плодородия почв применяются минеральные удобрения, а для борьбы с вредителями и сорняками – ядохимикаты. Эти вещества могут попадать из почвы в грунтовые воды и далее – в водоёмы, оказывать влияние на человека и животных.