... представление о структурных уровнях организации живых систем сформировалось под влиянием открытия клеточной теории строения организмов. В середине XIX в клетка рассматривалась как последняя структурная единица живой материи, подобно атому в структуре вещества. Как представлялось естествоиспытателям прошлого, из клеток благодаря принципу упорядоченности построены все живые системы.
Именно с клетки начинается изучение иерархии биологической жизни на онтогенетическом уровне (то есть, на уровне отдельных организмов). В зависимости от строения все клетки делятся на два класса:
- прокариоты (клетки, лишенные ядер);
- эукариоты (клетки, появившиеся позднее и имеющие в своем составе ядро).
В ядре сосредоточен хромосомный аппарат, поэтому деление клетки начинается с деления ядра. При этом протекает ключевой и уникальный процесс – деление и достраивание хромосом по принципу подобия, то есть передача и копирование генетической информации. Этот механизм протекает по одному принципу у всех животных и растений.
В зависимости от того, из каких клеток построены живые системы, их можно разделить на две группы. К первой относятся такие одноклеточные организмы, как бактерии, сине-зеленые водоросли, грибы. Ко второй – обширная группа организмов, начиная с простейших одноклеточных и заканчивая высшими многоклеточными (царство животных и царство растений). Благодаря большому многообразию последних сформировалась отдельная наука – систематика. Современная систематика, конечно же, сильно отличается от первых попыток научной классификации растений (К. Линней) и животных (Ж. Бюффон), сделанных в XVIII веке.
В случае многоклеточных организмов одним из характерных показателей уровня биологической организации можно считать способность к регенерации. У низших животных она практически неограниченная. Так, при механическом разделении дождевого червя на две и более частей каждая из них может вырасти до полноценной особи. Причина в том, что каждый сегмент червя равноценен по своим функциям и идентичен по строению (каждый сегмент имеет форму кольца).
Высшие животные организмы такой способности лишены, т.к. их главным признаком является разделение (невзаимозаменяемость) клеток разных типов. Клетки, имеющие разное строение и разные функции, образуют отдельные органы и ткани, а организм способен функционировать только как единое целое, а не по частям. Поэтому у птиц и зверей не отрастают оторванные конечности, равно как невозможно из оторванной конечности регенерировать полноценную особь. Некоторые возможности регенерации присутствуют, например, у амфибий. Самый известный пример – вырастание оторванных хвостов у ящериц.
В растительном мире, в отличие от животного, способность к регенерации выражена шире. Она свойственна даже высшим (цветковым) растениям. Например, ветка малины (крыжовника, земляники), помещенная в почву, может давать побеги (формировать самостоятельный организм) без создания каких-то особых условий.
Человек, исходя из представлений об онтогенезе и систематике, также тоже имеет свое место в иерархии. Но если учитывать только признак физической организации жизни, вряд ли место человека можно считать исключительным. Достаточно вспомнить, что у homo sapiens генотип на 97% совпадает с орангутангом. А по своей физиологии человек близок не только к приматам, но и к другим отрядам млекопитающих. Как бы этот факт ни уязвлял человеческое самолюбие убежденных идеалистов, но такая близость приносит немало пользы. Например, для определения влияния различных условий внешней среды на показатели здоровья и выживаемости широко используются опыты на мышах, кроликах и т.д. А в различных областях медицины применяются органы и ткани свиньи и других животных.